В прошлом году Россия добилась небольших военных успехов, но теперь её положение в Украине ухудшилось, и она оказалась в более сложной ситуации, чем прежде. Военные неудачи и экономические трудности бьют по стране, как молоты по наковальне.
На фоне неудач на поле боя некоторые эксперты выражают опасения, что Россия может попытаться вернуть инициативу, прибегнув к своим наиболее провокационным методам, таким как саботаж в Европе и вторжения дронов на территорию НАТО.
На линии фронта Украина уничтожает больше российских солдат, чем Москва успевает призывать. В мае Министерство обороны Украины сообщило о 35 200 погибших или тяжело раненых россиянах в апреле, опираясь на видеоматериалы с поля боя. Это примерно столько же, сколько Россия призывает за месяц в рамках дорогостоящей программы набора, которую сложно расширить без трудных политических решений. В последние месяцы Украина также начала блокировать российскую логистику с помощью новых беспилотников средней дальности, которые действуют глубоко за российскими линиями.
Экономика и общество России также испытывают стресс. Военные расходы, удары Украины по энергетике и перевод рабочей силы в армию или оборонную промышленность привели экономику к стагнации, что поднимает вопрос о дальнейшей централизации экономики. Попытка более жестко контролировать интернет оставила многих россиян более недовольными, чем за последние годы.
Россия получила некоторое экономическое облегчение благодаря увеличению продаж энергии на фоне войны в Иране. Однако эта же война отвлекла Соединенные Штаты от их роли посредника между Украиной и Россией, оставив последнюю разочарованной из-за отсутствия прогресса.
Это состояние стагнации подталкивает россиян к поиску путей изменения баланса в свою пользу, как отметил Эндрю Пик, бывший старший директор по европейским и российским делам в Совете национальной безопасности администрации Трампа: «Они ищут способы вернуть инициативу, если не в войне, то хотя бы в эскалации».
Некоторые признаки указывают на то, что Россия уже пытается найти новые способы запугивания. 2 июня Россия нанесла массированный удар по Киеву, явно стремясь усилить страх, открыто заявив о нападении, а затем ударив по Подольскому району города, историческому кварталу, который обычно не является целью атак.
Неясно, насколько это может быть частью новой тенденции ударов. В открытом письме к президенту России Владимиру Путину президент Украины Владимир Зеленский предположил, что Россия может планировать больше полагаться на баллистические ракеты, написав: «Мы также знаем, что вы надеетесь, что баллистические ракеты достигнут для вас того, чего не удалось достичь остальным». Баллистические ракеты — одно из немногих оружий, которые Москва имеет и которые Украина не может легко сбить из-за нехватки перехватчиков.
В другом инциденте, 29 мая, российский ударный дрон врезался в румынское здание возле границы с Украиной, ранив двух человек и частично разрушив квартиру. Дрон был частью более широкого нападения из 43 российских дронов, которые часто используются для ударов по портам на украинско-румынской границе.
Пока неясно, было ли нападение преднамеренным, хотя Россия ранее запускала невооруженные дроны через Польшу. «Вероятно, они считают, что дают понять Европе, что ситуация может ухудшиться», — сказал Макс Бергман, директор программы по Европе, России и Евразии в Центре стратегических и международных исследований.
Вместе с военной эскалацией Россия также, похоже, предприняла новую попытку обаяния в отношении США и Европы. В начале этого месяца, правый комментатор Кэндис Оуэнс, а также человек, отвечающий за бальный зал президента США Дональда Трампа, Родни Мимс Кук-младший, посетили Санкт-Петербургский международный экономический форум, знаковое экономическое мероприятие, организованное высокопоставленными членами российского правительства.
Оуэнс с тех пор опубликовала множество восторженных отзывов о России, получив одобрительную реакцию от бывшего представителя США Марджори Тейлор Грин: «Мы должны быть друзьями, союзниками и торговыми партнерами с Россией», — написала Грин.
Находясь в Санкт-Петербурге, Кук выступил на круглом столе и передал «привет» от Трампа Путину. Представитель Белого дома направил Foreign Policy в Государственный департамент, когда его спросили, посещает ли Кук конференцию как представитель Трампа, как это было описано организаторами форума. Государственный секретарь США Марко Рубио сообщил Конгрессу, что он «не в курсе» официальной делегации США.
Британский активист Томми Робинсон и социальные медиа-инфлюенсеры Эндрю и Тристан Тейт также отдельно посетили Россию в июне. Они приводили схожие причины для визита в страну, при этом Робинсон заявил в Guardian, что «я приехал увидеть, как эта страна так хорошо стала на путь исправления», а представитель Тейтов сообщил NBC News, что они приехали «увидеть, как работает страна, понять, как живут люди».
Тем не менее, некоторые эксперты сомневаются, что у России есть много возможностей для дальнейшей эскалации — и если бы они были, насколько это вообще могло бы повлиять. «Я не уверен, что следующий шаг вообще существует», — сказал Стивен Пайфер, эксперт из Брукингского института, вашингтонского аналитического центра.
В Украине Россия уже наносит сильные удары, отметил Пик. «У них действительно нет много возможностей для вертикальной эскалации». Хотя Россия могла бы увеличить удары баллистическими ракетами, её производственные мощности ограничены, и возможно не более 50-70 ударов в месяц.
В Европе Россия могла бы усилить уже используемые тактики запугивания, такие как вторжения дронов или саботаж. Россия могла бы также активизировать попытки политического влияния на Европу в преддверии президентских выборов во Франции в следующем году.
Однако шансы России на успех могут быть невелики, с учётом того, что на трёх последних выборах, в Армении, Венгрии и Молдове, кандидаты, поддерживаемые Кремлем, потерпели поражение. Между тем, Европа, подстегнутая политическими изменениями в США, удвоила поддержку Украины с недавней реализацией кредита на сумму более 100 миллиардов долларов.
Россию может также ожидать усиление контактов с консерваторами, как указал Бергман. «Очевидно, что [россияне] пытаются завоевать аудиторию у [президента США]».
Однако Россия сталкивается с потенциально трудным путем. «Возможно, есть попытка очарования, но я не уверен, что она встретит особенно благоприятную аудиторию», — сказал Пайфер, отметив снижение числа высокопоставленных мировых лидеров, присутствующих на форуме в Санкт-Петербурге в этом году по сравнению с прошлыми годами.
Визит Оуэнс вызвал резкую критику со стороны других влиятельных правых медиа-фигур, таких как Лора Лумер и Марк Левин, причем Лумер отдельно опубликовала сообщения о российских операциях влияния и отправила сотрудника в Киев для освещения событий в Украине.
В своем открытом письме к Путину Зеленский выразил уверенность. «Мир не устал от Украины, как вы долго надеялись. Но растет усталость от России», — написал он.
