Японские учёные совершили поистине космическое открытие: на астероиде Рюгу обнаружен полный набор нуклеобаз — основных компонентов ДНК и РНК. Это первый случай, когда все пять соединений были найдены в нетронутых образцах, доставленных с астероида, не соприкасавшихся с земной атмосферой. Исследование опубликовали в журнале Nature Astronomy.
Нуклеобазы — это базовые элементы генетического кода, которые шифруют наследственную информацию в ДНК и РНК всех живых организмов на Земле. Их всего пять: аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил. До сих пор в образцах с Рюгу удавалось обнаружить только урацил. Однако теперь, благодаря более продвинутым аналитическим методам и большему количеству материала, учёные смогли идентифицировать все пять соединений сразу.
Образцы для анализа доставила японская автоматическая станция «Хаябуса-2». В 2020 году она доставила на Землю материал с поверхности и подповерхностных слоёв Рюгу, который миллиарды лет сохранялся в первозданном виде, не загрязнённый земными органическими молекулами. Учёные сравнили состав вещества с образцами другого астероида — Бенну, а также с двумя метеоритами: Муркисоном и Орей.
Выяснилось, что у каждого небесного тела свой «химический почерк». На Рюгу пуриновые и пиримидиновые нуклеобазы присутствуют в равных количествах, тогда как в метеорите Муркисон преобладают пурины, а в образцах Бенну и метеорита Орей — пиримидины. По мнению исследователей, эти различия связаны с концентрацией аммиака: чем его больше, тем активнее формируются пиримидины. Статистическая корреляция между этими показателями оказалась весьма высокой.
Это открытие подкрепляет гипотезу, что органические молекулы, необходимые для возникновения жизни, могли попасть на молодую Землю из космоса вместе с астероидами и метеоритами. Нуклеобазы с Рюгу сформировались абиотически, то есть без участия живых организмов, под воздействием химических процессов внутри астероида. Их изотопный состав значительно отличается от земного, что исключает загрязнение образцов.
Авторы исследования подчёркивают, что нуклеобазы обнаружены уже на двух астероидах — Рюгу и Бенну. Это свидетельствует об их широком распространении в Солнечной системе, что, по-видимому, указывает на то, что молекулярные «кирпичики» жизни — не уникальная особенность Земли, а закономерный продукт химической эволюции в космосе.
