Археология способна приоткрыть завесу над самыми мрачными страницами истории, и находки на римской вилле Брейдинг на острове Уайт — яркий тому пример. Радиоуглеродный анализ человеческих костей, найденных здесь, указывает на массовое убийство, произошедшее между серединой III и концом IV века. Археологи Майкл Фулфорд и Дерек Гамильтон предполагают, что это событие, вероятно, имело место в 340-х или 350-х годах н.э., после чего усадьба временно опустела. Исследование опубликовано в журнале Britannia.
Раскопки виллы, начатые еще в 1880-х годах, обнаружили странные свидетельства: на глубине четырех метров в колодце были найдены останки людей и трех молодых собак. Позднее, в 1990-х и начале 2000-х годов, здесь находили разрозненные человеческие кости как внутри, так и снаружи построек. В общей сложности археологи собрали 13 фрагментов взрослых людей, один коренной зуб и две кости новорожденных. Кости из колодца принадлежали подростку.
Следы на костях трудно объяснить традиционными погребальными практиками. На бедренной кости взрослого человека видны следы от укусов животных и порезы. На ребре подростка также обнаружен надрез. Это указывает на то, что тела могли быть оставлены непохороненными или захоронены в мелких могилах, откуда их вытаскивали собаки и лисы.
Анализ пяти костей показал, что они могли принадлежать людям, умершим в одно время. Изотопный анализ исключил влияние морской пищи на датировку, что подтверждает точность радиоуглеродного анализа. Дополнительные данные предоставили монеты, найденные на вилле. Монеты 330–348 годов отсутствуют, что может свидетельствовать о временном запустении. Более поздние монеты 364–378 и 388–402 годов встречаются чаще, чем в среднем по римской Британии. Это позволяет предположить два сценария: кризис в Британии 342 года или репрессии 353 года после самоубийства узурпатора Магненция, когда агент Констанция II, Павел, устраивал массовые казни и конфискации.
В это время на вилле произошли значительные изменения: парадные покои забросили, а пространство было перепланировано. Возможно, владельца убили или лишили собственности, а владение перешло к управляющему. Во второй половине IV века вилла частично восстановилась и даже обзавелась банным комплексом. Однако другие версии, такие как нападение пиратов, также не исключаются, хотя археологических доказательств этому пока не найдено.
Таким образом, история римской виллы Брейдинг на острове Уайт погружает нас в мир древних конфликтов и интриг, раскрывая трагические события, следы которых дошли до наших дней.
