На просторах российских соцсетей можно встретить аккаунты, которые якобы принадлежат жителям оккупированных украинских городов, восхваляющих “реконструкционные” усилия Москвы, героизм российских солдат и клеймящих так называемый “неонацистский” режим в Киеве. Иногда они даже спорят друг с другом.
Возьмем, к примеру, аккаунт Романа Кошелева в ВКонтакте, чья страница украшена черно-белым селфи из спортзала и кратким девизом “Спорт — это жизнь”.
Роману 29 лет, и он ежедневно публикует посты в поддержку так называемой “специальной военной операции” Кремля и регулярно осуждает Украину. Он подписан на группы с названиями вроде “Контрактная служба в Министерстве обороны России” и десятки региональных новостных страниц по всей России.
Но Роман на самом деле не существует. Его фото профиля взято с канала о спортивном питании в Telegram, а его аккаунт — как и тысячи других — является частью обширной сети фейковых аккаунтов, созданных для формирования про-кремлевских настроений в интернете.
Используя сервис Botnadzor, который отслеживает деятельность ботов, связанных с Россией, The Moscow Times выяснила, что фейковые аккаунты регулярно выдают себя за украинцев, чтобы распространять благоприятные нарративы на страницах ВКонтакте, управляемых властями, поддерживаемыми Кремлем, в оккупированной Украине. Их комментарии, ответы и даже дебаты создают иллюзию общественной поддержки Москвы на оккупированных территориях.
VK
Онлайн-операции влияния России начались задолго до полномасштабного вторжения в Украину. В 2013 году газета “Новая газета” раскрыла офис в Санкт-Петербурге, где оплаченные “тролли” публиковали похвалы в адрес Владимира Путина и мэра Москвы Сергея Собянина. Тогда, по сообщениям, каждый работник должен был публиковать около 100 комментариев в день.
И всего через несколько лет мир узнал о печально известном “Агентстве интернет-исследований” Евгения Пригожина, покойного основателя группы наемников Вагнера, после того как его обвинили в создании тысяч аккаунтов в социальных сетях для вмешательства в президентские выборы в США в 2016 году.
Даже после того, как Пригожин погиб в авиакатастрофе в августе 2023 года, легионы ботов продолжали публиковать посты. Например, Роман продолжал комментировать в сообществах, связанных с Вагнером, и на страницах, поддерживаемых российскими властями на оккупированных территориях восточной Украины.
В конце октября, после масштабных отключений электричества в Луганской области, Роман буквально пытался представить отключения в положительном свете в онлайн-комментариях: “Ходить по дому с свечами даже романтично. Думаю, свет скоро вернется.”
Днем ранее он похвалил вырубку деревьев в Мелитополе, вероятно, непопулярный шаг, представленный властями, поддерживаемыми Москвой, как часть кампании “урбанизации”.
На странице ВКонтакте администрации Мелитополя, поддерживаемой Кремлем, боты оставили множество комментариев, выдавая себя за местных жителей. Тысячи других появились на страницах других правительственных сайтов на оккупированных территориях, иногда восхваляя правящую партию “Единая Россия”, а в других случаях, аплодируя российским войскам, которые идут, чтобы захватить больше украинских территорий.
Правозащитные группы говорят, что Кремль установил почти полный контроль над медийным пространством в оккупированной Украине. Только репортеры, лояльные Москве, могут работать там, в то время как остальные рискуют арестом, пытками и даже смертью, как в случае с украинской журналисткой Викторией Рощиной.
Этот вакуум информации делает операции ботов более эффективными, говорит Венсан Бертье, глава технологического отдела “Репортеров без границ”. Оккупированные территории, отмечает он, стали “информационными черными дырами, где могут работать только кремлевские рупоры”.
“Онлайн-боты не создают нарративы, а эксплуатируют уже существующие противоречия, чтобы получить видимость и легитимность,” — сказал Бертье в интервью The Moscow Times. “Их влияние зависит от более широкой информационной среды и уровня восприимчивости среди аудиторий.”
Однако измерить, сколько из усилий по пропаганде конкретно обусловлено ботами, сложно, добавил он. “Дезинформация редко опирается на один инструмент. Боты действуют в рамках координированных экосистем, которые также включают аккаунты, управляемые людьми, и фейковые новостные сайты.”
30 сентября — в годовщину провозглашенной Россией аннексии четырех украинских регионов — активность ботов резко возросла. Множество аккаунтов разместили поздравительные сообщения и предлагали, какие украинские территории Россия должна “освободить” далее.
“Хорошо бы захватить Харьков тоже, но только если будет проведен референдум. Никто не говорит о принуждении,” — написал аккаунт по имени Василиса.
“Я надеюсь на референдум в Одессе,” — ответил другой фейковый пользователь.
Боты также вступают в споры с реальными пользователями, скептически настроенными по отношению к полномасштабному вторжению.
После того как Россия запустила гиперзвуковую ракету “Циркон” возле границ НАТО в этом году, фейковый пользователь по имени Дмитрий вмешался в раздел комментариев одного поста, чтобы обвинить критика в игнорировании того, что он назвал украинскими атаками на самопровозглашенные Народные Республики Донецка и Луганска — эхо оправдания Владимира Путина для вторжения в 2022 году, когда он заявил, что Россия должна защищать русских, живущих там, от “геноцида”.
Через несколько часов другой бот присоединился к разговору. Надежда, которая представляется онлайн как “домохозяйка и любящая жена”, настаивала, что запуск “Циркона” был “просто военными учениями, не более того — не демонстрацией силы России”.
Но спор вскоре угас. Один реальный пользователь в обсуждении использовал расширение браузера, которое обнаруживает активность ботов на ВКонтакте, помечая аккаунты как “бот/продвижение”. После появления этой метки рядом с их именами фейковые аккаунты замолчали.
