В России, наблюдающей за трагическим конфликтом в Украине, история двух опытных пилотов-дронов по прозвищу Эрнест и Гудвин стала символом глубокой деморализации и коррумпированной системы обманов. В сентябре 2024 года, после того как они открыли глаза на коррупцию своего командира, их отправили на «миссию аннулирования» — элегантный эвфемизм российской армии для форменной самоубийственной атаки. Их гибель вызвала outrage среди патриотичных телеграм-каналов, заставив даже Кремль вынуждено обратить на это внимание. Такие командиры, как полковник Игорь Пузик, который оправдывает массовые потери, продолжают занимать свои должности и получать похвалы на федеральных каналах. Среди контрактников термин пузиковщина стал зловещим словечком для обозначения командной структуры, отличающейся безнаказанностью, некомпетентностью и предательством; тревожным знаком того, что даже заслуги и верность не защищают от того, чтобы стать жертвой коррупции верхушки.
Можно иллюстрировать, как пузиковщина символизирует системный коллапс доверия между командованием и рядовыми солдатами. Всякие проблемы, начавшиеся с изолированных случаев, стали повсеместными. Целые полки функционируют как частные феодальные владения, где офицеры крадут запасы и продают горючее, предназначенное для войск, а жалобы на это замалчиваются, благодаря посланию «на аннулирование». В одном из телеграм-каналов мобилизованный солдат с ником Vault 8 описал, как тысячи контрактников, обещавших годовые контракты, вынуждены оставаться на службе неопределённо. Опытные экипажи подводных лодок и операторы межконтинентальных баллистических ракет оказались превращены в штурмовиков, несмотря на свои навыки или медицинские показания, поскольку их предпочитают использовать как пушечное мясо.
Среди рядовых контрактников и мобилизованных солдат царит почти повсеместное презрение к генералам, многие из которых славятся nepotизмом, глупостью и равнодушием к ужасающим потерям на фронте. Генерал Александр Лапин стал символом этого раскола после того, как наградил своего сына на фронте, когда российские войска под его командованием отступали в Харьковской области в 2022 году. Этот жест запомнился как вопиющее проявление безразличия высшего командования к судьбе солдат. Полковник Генерал Рустам Мурадов стал олицетворением военной некомпетентности: его бесконечные наступления в районе украинского города Угледар обернулись массовыми потерями среди российских войск и принесли ему позор, став именем синонимом провала и пренебрежения человеческой жизнью.
Этот институциональный гниение создало катастрофические военные решения и подорвало веру в Кремль как никогда прежде. Мои личные оценки военных потерь России, основанные на множестве источников, составляют около 350,000 убитых — либо близко к миллиону, если учесть тех, кто не может вернуться на службу из-за серьезных травм. Большинство из них числится пропавшими без вести, включая десятки тысяч не найденных тел. С момента начала войны у России не было никаких значимых территориальных завоеваний — россияне, следящие за событиями, знают, что миф о непобедимой российской военной машине не имеет ничего общего с реальностью на поле боя. Тактическая смена от корпусных «мясных волн» к отчаянным, плохо оснащенным группам штурмовиков из двух-трех человек обернулась для новобранцев ужасными потерями: по оценкам российских военных корреспондентов, они выживают в среднем не дольше 12 дней.
Диссидентство теперь исходит не только от истощённых остатков либеральных кругов России, но и от миллионов солдат, их семей и даже патриотичных блогеров. Военная пропаганда, полицейский контроль и финансовые потоковые средства для солдат и их родственников не принесли общественного мира. Движения протеста, такие как «Путь домой», возглавляемое жёнами и вдовами мобилизованных солдат, настойчиво организуют пикеты у Министерства обороны, несмотря на преследования полиции. Каждая закрытая гробница, каждый вопрос без ответа и каждая семья, ввергнутая в нищету из-за войны, становится не просто личной трагедией, но и неотъемлемой частью коллективного протеста, который старые методы режима не способны подавить.
В то же время, экономические последствия войны сказываются настолько резко, что даже на государственных телеканалах открыто обсуждаются рост цен, нехватка товаров и общественное недовольство. Инфляция на фоне военных действий в России составляет почти 9 процентов, процентные ставки центрального банка достигли 17 процентов. Нехватка бензина, подогреваемая ударами украинских дронов по нефтеперерабатывающим заводам, привела к нехватке и подорожанию топлива по всей стране. Комсомольская правда, предположительно, любимая газета Путина, теперь размещает видео-дебаты о подорожании, перебоях в снабжении и растущих ценах на еду и коммунальные услуги, которые всего два года назад были бы запретным вопросом.
Кризис с набором в российскую армию является наглядным примером краха веры в военные и государственные обещания. Несмотря на щедрые бонусы для новичков, которые могут достигать семи раз медианной годовой зарплаты, военные отчаянно пытаются восполнить потери на фронте. Пробелы теперь заполняются заключёнными, безнадёжными и маргинализированными. «Пока меры против Пузика не будут приняты так, чтобы общество считало это справедливым», — написал Сапонков в своём телеграм-канале, «можно хоть 20 миллионов [рублей, что соответствует примерно $240,000] давать в качестве бонуса, и это всё равно не поможет». Никакое финансовое убеждение не может восстановить доверие после его разрушения в таком масштабе.
Когда даже одобренные государством военные корреспонденты и награждённые ветераны высмеивают или игнорируют цепочку командования, социальный контракт, который когда-то объединял Россию на обещании быстрой победы, рассыпается. Российский моральный дух не только упал — он взорвался, став следствием цепляющегося предательства, видимой некомпетентности и бесконечного разоблачения лжи военной системы и государства. Да, Кремль успешно выдавил, посадил и запугал старую либеральную оппозицию до почти полной беспомощности. На протяжении лет Путин строил общество, атомизированное по своему замыслу, где любые формы несанкционированной grassroots-активности сразу же становятся незаконными. Однако по мере того как обещание национального величия и единства через войну рушится, все репрессивные методы Кремля будут подвергнуты испытанию — не перед движением реформ среди небольшого городского элита, но перед накалившимся, непредсказуемым недовольством среди собственных сторонников режима и широкой частью населения.
