Последние объявления Китая и России о расширении их присутствия в Антарктиде — это не просто очередное проявление их партнёрства без границ. Скорее, это должно стать сигналом для Вашингтона, что южный континент, долгое время считавшийся геополитически бездействующим, готовится к конкуренции великих держав.
В марте Китай заявил о строительстве новой антарктической станции, а Россия объявила о намерении построить новую станцию, восстановить давно закрытую и построить аэродром. Новая станция Пекина станет шестой в Антарктиде, наряду с аэродромом, строительство которого началось в 2018 году. Россия поддерживает шесть действующих станций, пять из которых закрыты; последнее заявление последовало после январского заявления российского президента Владимира Путина, что станция Восток близ южного полюса была успешно модернизирована.
Строительство и модернизация антарктических станций — это не просто вопрос символической конкуренции или национального престижа. На континенте, где из-за климата невозможно постоянное проживание, исследовательские станции — единственный способ для стран поддерживать присутствие, заявлять территориальные претензии и, несмотря на строгие ограничения, наложенные Договором об Антарктике 1959 года, участвовать в военных действиях. Соединённые Штаты долгое время пользовались преимуществами станции на южном полюсе, обеспечивая уникальный доступ для научных исследований и укрепляя лидерство Вашингтона в защите Договора об Антарктике и текущего доброжелательного режима, управляющего континентом.
Однако лидерство США в Антарктиде становится всё более шатким. Цель Договора об Антарктике, как резюмировал тогдашний госсекретарь США Джон Фостер Даллес во время его создания, заключалась в предотвращении распространения конкуренции времён холодной войны на Антарктиду. В последние десятилетия Китай пытался расширить, а в некоторых случаях и превысить границы договора. Персонал Народно-освободительной армии Китая (НОАК) активно участвует в антарктической программе Китая и, в явное нарушение договора, Пекин не сообщил о их присутствии другим подписантам. Аналогично необъявленной осталась постройка радара на станции Чжуншань, который, по сообщениям, может мешать американским полярным спутникам.
Китайские стратеги добавили антарктическую специфику к своей хорошо известной доктрине «военно-гражданского слияния», утверждая, что «военно-гражданское смешивание — основной способ для великих держав достигать полярного военного присутствия». НОАК, следуя давней традиции Пекина использовать картографию для указания стратегических целей, приняла карту, которая более заметно позиционирует Антарктиду и помогает осветить видение Пекином южного континента как геополитического поворотного пункта.
Действительно, именно растущая решимость Китая, часто сопровождаемая Россией, изменить правила и нормы поведения в Антарктиде должна вынудить стратегическую переоценку в Вашингтоне и других местах. Согласно условиям Мадридского протокола к Договору об Антарктике, энергетическая и минеральная разведка и добыча на континенте навсегда запрещены. В китайских академических кругах набирает популярность странная теория о том, что протокол истечет в 2048 году (хотя на самом деле он просто подлежит пересмотру), и тогда могут начаться добывающие работы; ни один уважаемый международный правовед не поддерживает такую позицию.
Пекинское сообщество стратегических исследований переполнено предположениями о потенциальных возможностях эксплуатации в Антарктиде и окружающем Южном океане, который, как считается, содержит исключительные запасы энергии, минералов и рыбы. Анн-Мари Брэди, профессор Университета Кентербери в Новой Зеландии и ведущий западный исследователь антарктических амбиций Китая, отметила, что расширение полярного присутствия Китая объясняется китайской общественности как часть усилий Китая по обеспечению доли полярных ресурсов.
Но пока конкуренция великих держав приходит в Антарктиду, Вашингтон неоднократно избегал укрепления своих позиций в этом критически важном регионе. Администрация Байдена не возражала против странной интерпретации Пекином Мадридского протокола или его усилий по препятствованию морской охране в Южном океане. Тревожно, что Соединённые Штаты не проводили неанонсированные инспекции, как это разрешено Договором об Антарктике, ни одной китайской, российской или другой неамериканской станции с 2020 года.
Соединённые Штаты должны быть готовы быстро модернизировать свои станции и строить дополнительные стратегические объекты по всему континенту. Приоритизация строительства ледоколов, включая атомные, будет критически важной, как и использование беспилотных авиационных и подводных аппаратов ВМС и береговой охраны США для защиты американских интересов в Южном океане. Специализированные подразделения армии и корпуса морской пехоты США, обученные для арктических условий, могут получить дополнительную подготовку для уникальных антарктических условий.
Трамп уже перенаправил фокус на ключевые стратегические интересы в Гренландии, Арктике и более широко в Западном полушарии. Его администрация регулярно ссылалась на обеспокоенность китайской и российской активностью в этих регионах, переориентируя позицию Соединённых Штатов в отношении этих областей. По мере того как администрация пересматривает текущую обстановку в сфере безопасности в подготовке к предстоящему выпуску Стратегии национальной обороны, стоило бы рассмотреть Антарктиду как ещё один первоочередной объект для внимания США.
