В последние десятки тысяч лет своего существования неандертальцы, как оказалось, переживали не столь простую судьбу, как можно было бы предположить. Новое исследование международной группы ученых, опубликованное в журнале PNAS, показывает нам сложную генетическую головоломку, которая разворачивалась на фоне суровых климатических изменений.
В результате масштабного генетического анализа останков, найденных в шести древних стоянках — от Бельгии до Сербии, стало ясно, что почти все поздние неандертальцы, жившие в последние 20–25 тысяч лет перед вымиранием, происходят от одной небольшой группы. Эта группа укрылась на юго-западе современной Франции, когда ледниковый период наступил с неумолимой силой. Именно здесь, в южной Франции, вид пережил пик ледникового периода, сосредоточившись в единственном климатическом убежище, доступном для выживания.
Анализ археологических раскопок подтверждает: около 80 тысяч лет назад неандертальцы, ранее широко расселившиеся от Пиреней до Черного моря, начали концентрироваться в одном районе. Примерно 65 тысяч лет назад они пережили генетическое замещение, когда более ранние генетические линии были практически полностью вытеснены. Это произошло на фоне сжатия ареала обитания, что говорит о сложных процессах адаптации и выживания.
Среди новых находок — зуб неандертальца из сербской пещеры Пештурина, возраст которого оценивается в 110 тысяч лет. Эта особь, как и неандертальцы из французского Туртуарака, принадлежит к более древним генетическим линиям, которые исчезли после генетического «бутылочного горлышка» 65 тысяч лет назад.
Кризис населения начался около 45 тысяч лет назад, достигнув своего пика примерно 42 тысячи лет назад — незадолго до исчезновения неандертальцев. Это совпало с появлением в Европе анатомически современных людей, что, возможно, сыграло свою роль в судьбе неандертальцев.
Важно отметить, что генетическая однородность поздних неандертальцев вовсе не означала однообразия их культуры. Материальная культура этого периода оставалась разнообразной, что говорит о богатстве и сложности их жизни, несмотря на генетические ограничения.
Исследователи также выдвинули новую гипотезу о причинах вымирания неандертальцев. Смертельные осложнения беременности, такие как преэклампсия и эклампсия, могли стать одним из факторов, способствующих их исчезновению.
Таким образом, история неандертальцев оказывается гораздо сложнее, чем простое угасание. Это были времена катастроф, выживания в убежищах и новых экспансий, что делает их историю столь же драматичной, как и поучительной для нашего понимания эволюции человека.
