Я впервые связался с Виктором Бутом в январе 2023 года, спустя месяц после того, как президент США Джо Байден досрочно освободил его из тюрьмы и вернул в Москву. Это было похоже на обмен в духе фильма Шпионский мост: Бут — некогда величайший торговец оружием в мире — был обменян на олимпийскую чемпионку по баскетболу Бриттни Грайнер, арестованную в России по обвинению в незначительных правонарушениях, связанных с наркотиками.
Эта статья адаптирована из книги Russia’s Man of War: The Extraordinary Viktor Bout Кэти Скотт-Кларк (Hurst, 424 стр., $34.99, апрель 2025).
Многие представители правоохранительных органов США и прокуроры, работавшие над поимкой Бута (в 2008 году) и его осуждением (в 2012 году), были потрясены решением Байдена. Один из бывших высокопоставленных чиновников заявил: «Тот, кто считает, что Бут «отработанный материал», а Путин не собирается снова его использовать, не понимает, как работает настоящий преступный мир».
Мир Бута всегда окутан тайной и запутанностью, как и весь рынок оружия. Бут сказал мне, что если я готов приехать в Москву, он ответит на все мои вопросы. Некоторое время я колебался. Украина была охвачена войной, и хотя Грайнер была теперь свободна, несколько других западных граждан томились в российских тюрьмах по надуманным обвинениям, в то время как президент Владимир Путин собирал пешек для игры. Такое было отношение к России, что я также долго размышлял, как подобная поездка будет воспринята и не стану ли я, отправившись, орудием для продвижения дезинформации.
Однако меня захватила ось, протянувшаяся от разоблачения Бута до его помилования и освобождения. Это была сложная история, корни которой уходили в распад Советского Союза, а финал разыгрывался на полях сражений Восточной Европы. В итоге я решил поехать в Москву и послушать его рассказ.
Бут выступает на конгрессе Либерально-демократической партии России в Москве 19 декабря 2023 года. Наталья Колесникова/AFP via Getty Images
Дорога в Москву, которая до войны занимала четыре часа из Лондона, теперь стала дорогой в 24 часа через Стамбул или Бахрейн. «Шеф штаба» Бута, дружелюбный человек по имени Сергей, встретил меня в аэропорту Внуково на автомобиле своего босса, среднем Volvo. Он отвез меня в центр города в арт-галерею, где вход был окружен сугробами, а Бут вывесил обширную коллекцию тюремного искусства, созданного им в годы заключения в американской тюрьме строгого режима в Марионе, штат Иллинойс.
Высокий человек средних лет в водолазке и твидовом пиджаке подошел ко мне. У него был взгляд гончей собаки, и он был лишь тенью от того веса, который носил на фотографиях с поля. «Я Виктор», — сказал он, протягивая руку. Также вперед выступила неулыбчивая женщина средних лет. «А это моя жена Алла», — добавил он.
После двух минут приятной беседы о моем путешествии, Бут сказал, что у него еще одна встреча. Я должен посмотреть его картины, а затем отправиться в отель и отдохнуть. Мы встретимся «позже».
Я подумал, что буду оставлен в неведении, но на следующее утро Бут появился рано, заказал яркий облепиховый чай и начал говорить. Когда мы начали обсуждать его годы заключения и утверждение США, что он был самым опасным человеком в мире, он постепенно начал оживляться. Вскоре он смеялся и показывал мне фан-арт, созданный с помощью ИИ, сделанный россиянами, для которых он был героем. «Я выгляжу как человек, который собирается убить кого-то?» — спросил он, полушутя. Но это никогда не было утверждением и служило примером риторики, которую он использовал, чтобы уходить от настоящих политических и моральных вопросов о его жизни.
Бут настаивал, что в те ранние дни, когда он доставлял оружие диктаторам и убийственным повстанческим армиям по всей Африке, он был всего лишь бизнесменом, помогающим постколониальным прото-коммунистическим движениям освобождения защищаться в межправительственных сделках. Запад часто вооружал другую сторону правых режимов и авторитарных правителей. На фоне разложения, последовавшего за распадом Советского Союза и атомизацией его клиентских государств, поднимались военные вожди и новые политические фронты. Бут, который летал на перевозках в этих новых конфликтах, утверждал, что не несет ответственности за то, что делали с оружием военные вожди и президенты, и отрицал получение прибыли от «кровавых» алмазов или вооружение детей-солдат. Он был просто логистом, а не покупателем, продавцом или владельцем оружия. Его специальностью было выявление «сладких точек» для зарабатывания денег на своем воздушном флоте, и он полностью намеревался продолжать, пока его не остановят.
Правительство США видело все иначе. ЦРУ, ФБР, Управление по борьбе с наркотиками и Департаменты казначейства и юстиции обвиняли Бута в сотнях тысяч смертей — за вооружение разбушевавшихся милиций, которые насиловали и пытали, — даже несмотря на то, что США были далеко самым крупным поставщиком оружия в мире. К 2023 году Вашингтон экспортировал оружия на сумму 238 миллиардов долларов в год, включая почти немыслимые суммы для Израиля. Почти во всех местах, где появлялся Бут, США вооружали другую сторону, часто используя посредников и подставные компании для скрытной транспортировки оружия. Иногда они конкурировали, чтобы помочь одной и той же стороне и претендовали на одни и те же активы в качестве оплаты, такие как концессии на добычу полезных ископаемых или драгоценные камни.
Бут прибывает на слушание об экстрадиции в Верховный суд Таиланда в Бангкоке 28 июля 2008 года. Чумсак Канокнан/Getty Images
Со временем США остановили Бута. Во время его лет заключения он и Кремль утверждали, что он был целью Запада только потому, что он русский и конкурент, борющийся за влияние в местах, где доминировали западные интересы в сфере оружия и безопасности. Его зеркальное отражение в США, как он утверждал, был Эрик Принс, основатель Blackwater, которого также называли «прибыльщиком войны», но который имел прямую линию к Белому дому и штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли. Принс публично защищал необходимость «надеть имперскую шляпу обратно» в Африке, потому что большинство африканских стран «неспособны управлять собой».
Принс хвастался своими связями с ЦРУ, но был осторожен, чтобы никогда не говорить конкретно. Бут неоднократно отрицал обвинения в том, что он был агентом российской разведки. Однако нельзя было скрыть тот факт, что связи с глубинным государством позволили ему лавировать через энтропию Советского Союза. Родившийся в Таджикистане, самой маленькой и бедной советской республике, Бут как-то умудрился начать блестящую военную карьеру в элитной языковой академии, управляемой советской военной разведкой в Москве, после чего последовали востребованные зарубежные командировки на советские посты в Африке. ЦРУ было уверено, что Бут был протеже Игоря Сечина, давнего доверенного лица Путина.
Буту было чуть за двадцать, когда распался Советский Союз. С наступлением нового порядка он официально оторвался от армии, чтобы с решимостью заняться бизнесом. Очереди за хлебом душили Москву, и ООН доставляла продовольственную помощь, а Бут возвышался над голодными массами и помогал в распродаже государственных активов. Как и олигархи, которые позже были преследуемы, осуждены или убиты бывшими сотрудниками КГБ по приказу Путина, Бут торговал твердой валютой (что было преступлением в советские времена), в то время как миллионы граждан потеряли все. Однако, в то время как Бут утверждал, что такие олигархи, как Михаил Ходорковский и Борис Березовский, ограбили Россию, он сказал, что только обогатил ее. Все, что он делал, было для и от имени государства, настаивал он. Процент от каждой сделки по транспортировке оружия возвращался в казну российской армии.
Уникальной точкой продаж Бута была его книга контактов в военной и разведывательной сферах. Арендуя российские Ил-76 и Ан-12 по сниженным ценам и нанимая безработных российских военных пилотов, штурманов и техников, он начал свою карьеру с импорта колбас и пива, а затем перешел к экспорту АК-47 и вертолетов. «Никогда не летайте пустыми», было его девизом.
К тому времени, когда Буту было 30 лет, он стал мультимиллионером с ярлыком «торговец смертью», который к нему прилип. Он был офицером КГБ, агентом или активом, выполняющим волю Кремля и угрожающим Западу, говорили в Белом доме. Он был пособником террористов и поджигателем многочисленных конфликтов, бушевавших по всей Африке южнее Сахары и за ее пределами, утверждали инспекторы ООН по оружию. Он был аморальным мастером преступного мира и самым плодовитым торговцем оружием в мире, согласно данным Государственного департамента США, Интерпола, ЦРУ и МИ-6. Сначала он наслаждался известностью, но позже это стоило ему состояния и свободы.
Чем больше Бут протестовал против своей невиновности, тем больше Запад его осуждал. После 11 сентября Совет национальной безопасности США описал его как второго по опасности человека в мире после Осамы бен Ладена. В 2005 году Николас Кейдж изобразил Бута в голливудском блокбастере Оружейный барон (сиквел был анонсирован в 2023 году).
Западные СМИ стали называть Бута «знаменитым Виктором Бутом«, и он, казалось, был везде, торгуя советским оружием из России, Северной Кореи, Болгарии, Польши, Румынии, Молдовы, Ирана и Словакии в самые худшие зоны конфликтов мира: Либерия, Ангола, Конго, Руанда, Афганистан, Судан, Шри-Ланка и Центральноафриканская Республика. Он этого не отрицал. «Я был хорош, потому что держал рот на замке», — отметил он. «Не было утечек. Не было скандала». Если он имел в виду, что следы останавливались на нем и не загрязняли Москву, то он был прав.
В конце концов, его заманили в ловушку сотрудники правоохранительных органов США в Таиланде. После двух лет судебных разбирательств, доказывающих, что он не совершил никакого преступления, его экстрадировали в Нью-Йорк в 2010 году и осудили за заговор с целью убийства американцев.
Бут в Москве 7 апреля 2023 года. Борис Алексеев/Anadolu Agency via Getty Images
Когда я упомянул во время своей первой поездки в Москву, что нервничаю из-за возвращения в Россию, страну, которую я последний раз посещал в 2004 году, Бут рассмеялся. «Нет, нет, вы теперь в безопасной стране!» — сказал он. Несколько дней спустя сотрудники ФСБ задержали репортера Wall Street Journal Эвана Гершковича в Екатеринбурге и обвинили его в шпионаже, что стало первым случаем задержания американского журналиста в России со времен окончания холодной войны. Я задумался, не является ли ответ Бута типичным для этого человека, что он так же равнодушен к безопасности других, как и слеп к последствиям своих действий.
В конце своей первой поездки я пообещал ему говорить только правду. Это оказалось достаточно. Бут согласился позволить мне рассказать его историю. «У нас происходит встреча умов», — сказал он. «Я ценю все, что вы делаете. Мне очень нравится ваш стиль. Мы оба разделяем одинаковую решимость и фокус, как у бульдога, который схватил». После того как я вернулся в Лондон, он отправил цифровой букет цветов. Кто играл с кем?
В последующие месяцы мои интервью с Бутом сопоставлялись с воспоминаниями тех, с кем он служил, работал вместе и нанимал, а также тех, кто его отслеживал и в конце концов поймал.
Волны и переплетения заявлений и контрзаявлений всех сторон стали источником материала для моей книги. В течение девяти месяцев я стал свидетелем его реабилитации вблизи. Бут присоединился к крайне правой ультранационалистической партии и сблизился с обреченным боссом Вагнера Евгением Пригожиным, чеченским лидером Рамзаном Кадыровым и новыми российскими губернаторами, назначенными Путиным в оккупированной Украине. К сентябрю 2023 года Бут был восходящей политической звездой, ухаживаемой инсайдерами Путина, и он снова занимался бизнесом в Африке (возможно, и в Йемене), его 15-летнее заключение только увеличило его решимость делать сделки на грани легальности.
Во время одного из разговоров на моем последнем визите в Москву в ноябре 2023 года Бут пристально посмотрел на меня своим знаменитым убийственным взглядом: «Я был номером один из России. По словам ваших западных правительств, я монстр. Теперь вы провели столько времени со мной, вы все еще считаете, что это правда?»
Я сказал «нет», но то, что я на самом деле думал, было более сложным. Бут был воплощением непрозрачного и смертоносного, поглощающего жизни, создающего рабочие места, экономики, которая, погруженная в туман, гораздо чаще была прерогативой государств, а не отдельных лиц. А военные лошади истории, жесткие мужчины, скрывали свои следы, тщательно скрывая, где они пересекались с правительствами повсюду.
Из Russia’s Man of War: The Extraordinary Viktor Bout. Copyright © 2025 by Cathy Scott-Clark and published by Hurst Publishers. All rights reserved.
