ДОНЕЦКАЯ ОБЛАСТЬ, Украина — Дорога кажется застывшей во времени, почти безмолвной. Лишь изредка по ней проносятся военные пикапы, усеянные антеннами против дронов или защищенные сварными металлическими каркасами. 39-летний Виталий, прислонившись к обочине, внимательно всматривается в небо, держа в руках охотничье ружье. На шее у него покачивается детектор дронов.
Ружье — семейная реликвия, советская МЦ 21-12 1960-х годов, переданная отцом.
«С этим оружием отец учил меня охотиться, когда я был совсем маленьким», — вспоминает он. «В лесах возле моего дома в районе Луцка я охотился на кабанов, зайцев и куропаток.»
Он слабо улыбается, добавляя: «Сегодня я тоже охочусь, но добыча у меня другая.»
Задача Виталия — защищать группу, натягивающую противодронные сети вдоль шоссе Т05, жизненно важной артерии для украинской логистики на Донбассе, которая теперь находится под угрозой внезапного нового российского наступления.
За последние три месяца эта стратегическая дорога регулярно подвергается атакам российских дронов. Чтобы противостоять угрозе, как и на других дорогах в регионе, обе армии начали развертывать широкие сети над дорожным полотном.
«Это как паутина», — объясняет 52-летний Андрей, один из рабочих. «Когда дрон сталкивается с сетью, он взрывается. Пойманный в сеть, он не может ударить по цели и, следовательно, не может правильно взорваться. И даже если это произойдет, его боеголовка, около 200 граммов, находится слишком далеко, чтобы повредить грузовик или автомобиль.»
Вдалеке над полями поднимаются черные и белые клубы дыма. Российская армия усиливает свое летнее наступление в Донецкой области, и давление усиливается вокруг Константиновки и оборонительного оплота Покровска. Украинские силы, недооснащенные и перегруженные, удерживают свои позиции, но постепенно отступают.
Последние российские успехи происходят на фоне подготовки президента США Дональда Трампа к встрече с российским коллегой Владимиром Путиным на Аляске, при этом лидер США стремится к прекращению почти трех с половиной лет вторжения Москвы.
По данным The Wall Street Journal, Россия якобы требует вывода украинских войск из Донецкой области, почти 75% которой оккупировано Москвой, и из последних украинских деревень в Луганской области как условия для любого прекращения огня.
Трамп предложил, что обмены территориями могут стать частью сделки, но не уточнил, какие регионы будут задействованы.
Президент Украины Владимир Зеленский, исключенный из встречи, отверг территориальные уступки и предупредил, что вывод войск из Донбасса откроет путь для нового российского наступления.
Виталий, в свою очередь, остается равнодушным к высокоуровневой дипломатии. Его единственная цель — завершить установку этих противодронных сетей, независимо от того, будет ли перемирие или нет.
«Русские никогда не прекратят войну», — говорит он. «Но перемирие хотя бы дало бы нам шанс отдохнуть и укрепить наши укрепления.»
Россия продвигается
На красно-зеленых лесах рабочие, некоторые в военной форме, другие без рубашки, обильно потеют, работая под мутным солнцем. Тяжелые взрывы украинской артиллерии, обстреливающей российские позиции, эхом отдаются вдалеке. Во время работы все следят за задачей, одновременно сканируя небо на предмет появления дронов.
Виталий улыбается. Его детектор дронов оказался менее надежным, чем он надеялся.
«Мы слышим их приближение, не волнуйтесь», — говорит он, пытаясь успокоить других. Но для него основная проблема даже не в дронах. Это медленный темп работы на объекте.
«Нам не хватает рабочей силы и ресурсов повсюду, но особенно для такой задачи. Все, кто может сражаться, находятся на передовой», — объясняет он. «Здесь большинство моих людей — ветераны, слишком старые или раненные, чтобы продолжать сражаться. Их физическое состояние замедляет работу.»
Louis Lemaire-Sicre / Hans Lucas
Андрей, которому сейчас за 50, был мобилизован в Луцком регионе на западе Украины почти два года назад. Его лицо потемнело от долгих часов на солнце. Не отрывая глаз от работы, он вяжет узлы в центральной сетке, пока говорит.
«Я сначала служил в пехоте», — говорит он. «Но после месяцев сна на улице в плохих условиях, моя иммунная система начала сдавать, и я заболел пневмонией. Тогда меня перевели на эту работу с сетями.»
Это похожая история у его товарища Игоря, также из Луцка. В уклончивой манере он объясняет, что его тело просто не выдерживало. Его бывший командир позволил ему заняться другими обязанностями в армии.
Тем не менее, этот район остается одним из самых опасных. На открытой местности команда в любой момент может подвергнуться атаке роя дронов, и лес — их единственное укрытие. Для Андрея, в каком-то смысле, эта работа может быть такой же опасной, как и работа на нулевой линии.
«Мы подвергаемся атакам дронов», — продолжает Виталий. «В среднем около 50 камикадзе-дронов атакуют дорогу каждый день. Например, вчера мы подверглись атаке пять раз. Каждый раз мы должны укрываться в лесу и ждать. Я отвечаю за их сбивание. Как только путь становится безопасным, мы возвращаемся к работе, но каждое прерывание задерживает проект. Именно поэтому прогресс идет слишком медленно.»
Эксперимент в адаптации
Небольшая команда из примерно полутора дюжин человек продолжает работать вдоль Т05. Виталий не спускает глаз с неба.
Артем, один из руководителей команды, попросивший остаться анонимным, объясняет, что эти сети прежде всего являются адаптацией к изменяющейся природе войны и все еще находятся на экспериментальной стадии.
«Раньше это была артиллерийская война, и мы адаптировались. Сегодня это война дронов, и мы пытаемся адаптироваться и к этому», — говорит он.
Эти сети, добавляет он, изначально использовались для сбора огурцов и лука в регионе. Теперь они защищают дорогу.
Не колеблясь, он говорит, что эта война намного хуже артиллерийской фазы.
«Нет места, где вы в безопасности. Смерть может прийти откуда угодно», — говорит он. «Эвакуация раненого солдата стала чрезвычайно сложной, и, как вы видите на дороге, наш прогресс идет очень медленно.»
Артем признается, что им еще предстоит установить 40 километров сетей. Между тем русские продолжают продвигаться вперед.
Через несколько дней после нашего отчета группа мониторинга с открытыми исходниками Deep State объявила, что российские войска прорвали основную линию обороны и начали попытку окружения Доброполья. Группа также сообщила, что российские диверсионные группы были замечены на Т05 на выезде из города.
В ответ на то, что некоторые считают нарушением оборонительной системы, украинская армия якобы отправила большое количество подкреплений на протяжении более чем 24 часов, чтобы закрыть брешь.
По данным Департамента стратегических коммуникаций украинских вооруженных сил, российские войска используют тактику инфильтрации, отправляя небольшие группы солдат за первую линию обороны, часто с большими потерями.
Стратком утверждает, что этот подход, использованный возле Доброполья, не привел к прорыву.
В одном случае небольшая российская группа обошла украинские позиции и попыталась спрятаться за линиями. Россия уже пыталась аналогичный маневр возле Покровска на прошлой неделе, без успеха, согласно заявлению.
После нашего отъезда Виталий сообщил, что команде было приказано покинуть дорогу и отступить в Харьков.
«Мы покидаем дорогу», — говорит он. «Это стало слишком опасно. Мы отступаем.»
